作为全球第六大岛屿的苏门答腊，和马来亚半岛之间隔着马六甲海峡，而苏门答腊充分把握了这个地理优势发展成主要贸易中心。此外，岛上十个省份几乎都各具独特的文化特色。例如：虽然北苏门答腊以父系社会的巴塔克（Batak）文化为主，西苏门答腊却是以母系社会的巴东(Padang)文化为主。苏门答腊也是印尼最北端和西端的城市沙璜（Sabang）的所在地。地方文化的多元性，使得人们即使只是在苏门答腊短暂逗留，也能有多姿多彩又有趣的文化体验。
